19 décembre 1931. Hercule Poirot et l'inspecteur Catchpool partent élucider le meurtre d'un homme dans un hôpital du Norfolk. La mère de Catchpool, l'impérieuse Cynthia, insiste pour que Poirot loge dans un manoir délabré sur la côte, à proximité du lieu du drame. Ils pourront ainsi passer les fêtes de fin d'année ensemble le temps de l'enquête, mais aussi rester près d'Arnold, l'un de ses amis, qui doit bientôt être admis dans l'unité même où la victime a été assassinée : sa femme est en effet convaincue qu'il sera le prochain sur la liste, refusant d'expliquer d'où lui vient cette certitude. Si le célèbre détective belge souhaite échapper à la perspective cauchemardesque de passer Noël sur place, il n'a que quelques jours pour résoudre l'affaire... et empêcher de nouvelles morts.
